Convoi de retour des ex-réfugiés, poste frontière

Burundi (1)

Je suis allé de nombreuses fois au Burundi, que j’ai progressivement appris à connaître, grâce notamment à Eric Fleutelot (Sidaction) qui m’a introduit dans le milieu des ONG des personnes séropositives, l’ANSS, qui y fait un travail formidable et, en partie méconnu. Ils ont été, dans les années 2003 – 2006 le premier et le seul endroit où l’on pouvait trouver des antirétroviraux, avant d’être progressivement, et c’est normal, débordés par les structures étatiques, qui ont beaucoup bénéficié des dons du Fonds Mondial. Quel réconfort de les voir construire leur propre dispensaire, extrêmement fonctionnel, où tout a été conçu pour le confort du patient – ou plutôt de la patiente car au Burundi comme ailleurs, plus nombreuses sont les femmes atteintes. Le "chemin" suivi par le patient du cabinet de consultation au laboratoire, puis à la pharmacie, parfois en passant par le service social ou l'écoute psychologique, tout a été pensé pour qu'il y ait le moins de croisement possible, tout en renforçant la solidarité des personnes entre elles.

Ce sont des femmes médecins qui travaillent à l’ANSS, comme ce sont des femmes qui ont fondé l’association. Je m'étais beaucoup amusé quand elles ont été nommées assistantes, puis maître de conférences à la Faculté de Médecine, car personne ne connaissait mieux le Sida qu'elles !

Après avoir été hébergé à peu près n'importe où, case de passage de la Croix-Rouge, chambre dans le sous-sol de la Résidence de France d'où je ne pouvais pas sortir, n'ayant pas de voiture, le même Eric m'a fait découvrir ce charmant hôtel, en plein centre-ville, havre de fraîcheur et de goût, Wifi toujours disponible, pour un prix abordable.

J'ai surtout séjourné à Bujumbura (Buja pour les intimes), enchaînant rendez-vous sur rendez-vous, tantôt avec les partenaires d'une maigre coopération française (biologie du Sida), Ministères de la Santé et du Sida, tantôt partenaires – càd responsables des autres coopérations. Les différents ambassadeurs de France ont toujours préféré la police, la douane et, bien sûr le sempiternel apprentissage de français aux problèmes de santé et j'ai rarement eu de bons contacts avec les services de coopération à Bujumbura, en général plutôt surpris de ma présence qu'à l'origine de ma venue …

J'ai donc un souvenir particulièrement ému d'un séjour dans le sud du pays. Nous étions venus avec une équipe de la Fédération de la Croix-Rouge pour aider la Croix-Rouge burundaise à identifier une situation de catastrophe nutritionnelle dans l'Est et le Sud du pays. Comme toujours dans ces cas-là, la mission commence par un tour d'horizon rapide, d'abord avec les responsables de la Croix-Rouge nationale, préoccupés par la situation, mais sans beaucoup de moyens d'intervention – une "remise à plat" récente de la société nationale avait vu beaucoup de départs. Nous voyons aussi le chef de mission du Haut-Commissariat aux réfugiés (la situation concernait surtout la situation des personnes revenues récemment au Burundi depuis la Tanzanie où ils étaient réfugiés depuis bientôt vingt ans pour certains d'entre eux. Le chef de mission, un guinéen fort sympathique, nous explique que le HCR assure la préparation au retour, puis le transport jusqu'à un point de rassemblement au Burundi, puis l'acheminement vers aux points de dispersion, en général proche de leur ancienne résidence, où la famille restée au pays est censée les attendre pour les quelques kilomètres finaux. Dans les points de rassemblement, les familles se voient allouer un sac de cinquante kilos de riz, censé assurer la nourriture pour la famille pendant au moins six mois, jusqu'à la saison des récoltes prochaine, ou que le chef de famille trouve un emploi.

Nous partons donc vers le Sud du pays en longeant des rives du Lac Tanganyika, zone qui, deux ans auparavant étaient le lieu de combats entre l'armée régulière et les forces rebelles, hutues pour la plupart et qui s'opposaient à l'accord de paix qui, d'après eux, faisait la part trop belle aux anciens maîtres tutsi du pays. En final, ils se rallieront aux accords de paix, sans avoir négocié quelques avantages …

Nyanza-lac est la ville la plus au Sud du pays, près de la frontière avec la Tanzanie et en face de la RD Congo qui occupe toute la rive Ouest du Lac (il est très large et on devine à peine la rive opposée. Il existe à Nyanza une plaque en l'honneur de la rencontre de deux expéditions anglaises lors de la découverte de l4afrique de l'Est – puis de sa colonisation, une troupe partie du Malawi actuel, l'autre de Dar Es Salam, capitale économique de la Tanzanie.

Après Nyanza, nous rentrons dans l'intérieur du pays, d'abord sur le plat, puis lors d'une grande montée encombrée d'hommes sur des vélos portant quatre à six bidons de 20 litres d'essence, qu'ils vont vendre plus loin. Ils montent tant qu'ils peuvent, puis finissent à pied le quelques vingt kilomètres de montée. Ils sont une bonne centaine à monter, et autant de l'autre côté qui dévalent la pente à une vitesse vertigineuse, qui finit souvent dans le fossé, lors d'une épingle à cheveu où ils n'ont pas pu freiner. Notre 4x4 monte en seconde, doucement …

Débarquement des impedimenta

Nous arrivons à Makamba, ville-centre de la province du Sud, grosse bourgade assez banale, pas beaucoup d’attraits ; Nous y voyons le responsable locale du HCR, un sénégalais jovial, avec qui nous allons boire un coup au café-restaurant local (les similitudes culturelles sont importantes entre un algérien, un sénégalais et un français, le café en est une). Un convoi d’anciens réfugiés arrive demain matin et je suis invité à assister aux opérations de retour.

Je couche donc dans un caravansérail local, force cafards, moustiques (heureusement, j’ai une moustiquaire avec moi) et cabinet de toilette qui sent la pisse. On y survit, bien que je n’ai pas demandé où était le petit déjeuner le lendemain matin, réveillé par le Muezzin à 5 heures du mat, puis par les démarrages des camions qui stationnaient à proximité vers 6 heures. Bref, j’étais debout bien tôt !

Avec l’équipe HCR, nous nous rendons sur la frontière, à flanc de montagne, vue splendide sur la montagne, le Lac au loin, brouillard qui se lève, frisquet quand même, on est à 1200 mètres d’altitude. Après deux heures d’attente, arrivée d’un, puis deux, puis une bonne quinzaine de camions du HCR, bourrés jusqu’à craquer d’objets recouverts de bâches au sigle du même HCR. Puis une vingtaine de bus pleins de personnes, femmes et enfants en majorité, qui descendent pour effectuer les formalités de rentrée au Burundi, qui vont assez vite, j’imagine que les listes avaient été préparées à l’avance.

Le convoi, assez imposant repart, sous escorte, sur la route des crêtes, poussière rouge de latérite à volonté, il commence à faire chaud. Nous arrivons un eu à l’écart du village suivant, dans un vaste ensemble de baraquements en tôle ondulée, ouverts sur les côtés, grillagés pour certains, sous les autres de lignes séparées, visiblement préparées pour des files d’attente assez longues.

Enregistrement par village de destination, séances d’explication de la suite des événements, mises en garde sur l’accueil au village d’origine, questions-réponses, puis agitation pour la distribution des sacs de nourriture et autres commodités (vaisselle sommaire, repas de midi.